Oster-Oratorium et Magnificat

L’Oratorio de Pâques de J.S. Bach illustre bien le génie que mettait ce compositeur à adapter et transformer successivement ses œuvres vocales. Datée de février 1725, la composition originelle est une cantate d’anniversaire, sur un texte profane. Il semble bien que, à ce moment-là, Bach ait déjà eu en tête la destination finale de l’œuvre car, le 1er avril de la même année, l’Oratorio est joué pour la première fois lors de la célébration du jour de Pâques.

Les années suivantes, Bach va remanier plusieurs fois sa composition, jusqu’à sa version définitive, terminée après 1740.  Dans la première version, les solistes portent les noms de personnages bibliques: Maria Jacobi (soprano), Maria Magdalena (alto), Petrus (ténor) et Johannes (basse). Par la suite, Bach va supprimer ces noms, tout en conservant le texte d’origine.

Il s’agit donc bel et bien d’un oratorio, dont la forme se rapproche de celle des Passions ou de l’Oratorio de Noël, sans en avoir toutefois la durée monumentale. On retrouve l’alternance typique de chœurs, récitatifs et airs, et un orchestre riche en couleurs, avec cordes, flûtes, hautbois, basson, trompettes et timbales. Dans l’Allemagne luthérienne, le Magnificat, le chant de Marie, pouvait être chanté en  latin ou dans une traduction allemande.

A Leipzig, le texte latin était réservé aux grandes fêtes de l’année liturgique: Noël, Pâques et la Pentecôte. C’est le jour de Noël que fut créé le Magnificat. L’œuvre sera ensuite reprise régulièrement jusqu’à la mort du compositeur. Sa majesté, sa joie profonde et sa superbe instrumentation ont contribué à en faire l’une des œuvres chorales les plus populaires du répertoire.